OBJETIVO: Revisar sistemáticamente los datos que apoyan las directrices de la 
Organización Mundial de la Salud que recomiendan la administración de 
antibióticos de amplio espectro en niños con desnutrición grave (NDG).
MÉTODOS: Se realizó una búsqueda en los resúmenes CENTRAL, MEDLINE, EMBASE, 
LILACS, POPLINE, CAB y en los registros de ensayos en marcha. Nos pusimos en 
contacto con expertos en la materia. Se realizaron búsquedas manuales en listas 
de referencia y en actas de congresos. Se incluyeron todo tipo de estudios, 
excepto los informes de casos clínicos individuales.
RESULTADOS: Se recuperaron dos ensayos controlados aleatorizados (ECA), un 
estudio comparativo del antes y el después y dos informes retrospectivos sobre 
eficacia clínica y seguridad, junto con 18 estudios de farmacocinética. La 
calidad del ensayo fue generalmente baja y los resultados no se pudieron agrupar 
debido a su heterogeneidad. El tratamiento con amoxicilina por vía oral durante 
5 días resultó ser tan efectivo como la ceftriaxona intramuscular durante 2 días 
(1 ECA). La amoxicilina no superó los beneficios de un placebo para el 
tratamiento de niños con desnutrición grave que no presentaban otras 
complicaciones (1 estudio retrospectivo). La introducción de un tratamiento 
estandarizado con ampicilina y gentamicina redujo de manera significativa la 
mortalidad entre los niños hospitalizados (oportunidad relativa, OR: 4,0; 
intervalo de confianza del 95%, IC: 1,7–9,8; 1 estudio comparativo del antes y 
el después). El tratamiento con cloranfenicol por vía oral resultó ser tan 
efectivo como la combinación de trimetoprima y sulfametoxazol en el tratamiento 
de niños con neumonía (1 ECA). Los datos de farmacocinética sugieren que las 
dosis normales de penicilinas, asociación de trimetroprim y sulfametoxazol y 
gentamicina resultan seguras en niños malnutridos, mientras que, en el caso del 
cloranfenicol, deberían ajustarse las dosis o la frecuencia de administración. 
Las evidencias existentes no son lo suficientemente sólidas para aclarar más las 
recomendaciones sobre tratamientos de antibióticos en niños con desnutrición 
grave.
CONCLUSIÓN: Es necesario realizar amplios ECA para definir el tratamiento óptimo 
con antibióticos de los niños con desnutrición grave con y sin complicaciones. 
También es necesario investigar mejor la toxicidad de la gentamicina y el 
cloranfenicol y la farmacocinética de la deftriaxona y de la ciprofloxacina.